Солеотводящие микроканалы помогают сделать морскую воду пригодной для питья, используя энергию солнца

Солнечное дистилляционное устройство может очищать рассол из установок обратного осмоса с соленостью более 10 процентов, а также воду, взятую непосредственно из Красного моря. Технология обеспечивает удвоенную скорость производства пресной воды по сравнению с существующими солнечными дистилляторами с отводом солей.

Вдохновленный плавучей солнечной батареей из фильма «Жизнь Пи», профессор KAUST Цяоцян Гань разработал несколько наноматериалов и процессов тепловой изоляции для улучшения испарения солоноватой воды в чистый пар. В 2016 году он запустил стартап Sunny Clean Water, который производит недорогие надувные установки, способные генерировать 10-20 литров пресной воды в день.

В 2021 году Ган присоединился к KAUST и вместе с профессором Ю Ханом и исследователем Кайцзе Янгом повысил эффективность отвода солей — стратегии, в которой используются такие методы, как гидрофобные поверхности или конвекция жидкости для ограничения образования минеральных отложений.

Новый испаритель команды представляет собой пластиковый куб сантиметрового размера, содержащий несколько мембран из стекловолокна — тонких материалов, обычно используемых для фильтрации. Горизонтально расположенная мембрана, покрытая углеродными нанотрубками, действует как светопоглощающий слой на верхней поверхности куба. Под ней ряд вертикально ориентированных мембран, или «мостов массопереноса», отделяет солнечный абсорбер от основной массы соленой воды.

Однако, когда речь идет об очистке морской воды, Ган признает, что даже его устройства имеют свои ограничения. «Со временем на солнечном поглощающем материале всегда будет скапливаться соль — накопленная соль отражает солнечный свет и снижает эффективность работы», — говорит он.